Du klickar på köp, och några dagar senare ligger paketet i brevlådan. Däremellan har varan passerat ett lager där robotar gör en stor del av jobbet. Alibaba visade upp sina automatiserade lager redan för snart tio år sedan, och sedan dess har tekniken blivit standard hos de stora e-handlarna. Här går vi igenom hur det faktiskt fungerar.
Viktiga punkter
- Idén bakom ett robotlager är enkel: i stället för att personalen går till hyllan kommer hyllan till personalen.
- Robotarna kör under hyllsektionerna, lyfter dem och kör dem till en plockstation.
- Ett datorsystem bestämmer vilken robot som hämtar vad, och var varorna ska stå för att minska körsträckan.
- Amazon är störst i världen med över en halv miljon robotar i sina lager.
- Alibabas logistikbolag Cainiao bygger ut robotlager i bland annat Nederländerna, Spanien, Frankrike och Tyskland.
- Människor behövs fortfarande, eftersom att greppa olika slags föremål är svårare för robotar än att flytta hyllor.
Grundidén: hyllan kommer till dig
Det traditionella lagret bygger på att en person går runt med en lista och hämtar varor. I ett stort lager blir gångtiden snabbt den största kostnaden, eftersom personalen kan gå flera mil per dag.
Robotlagren vänder på det. Principen kallas goods-to-person, alltså att varan kommer till människan:
- Roboten kör in under en hyllsektion på golvet.
- Den lyfter hela hyllan och kör iväg med den.
- Hyllan levereras till en plockstation, där en person plockar rätt vara.
- Roboten kör tillbaka hyllan till en ledig plats i lagret.
Personalen står alltså stilla medan lagret rör sig omkring dem.
Vad robotarna klarar
De golvrobotar som används är förvånansvärt kraftfulla för sin storlek. De kan lyfta hundratals kilo, navigerar med hjälp av sensorer och markeringar i golvet, och samordnas trådlöst så att de inte kör in i varandra.
När batteriet börjar ta slut åker de själva till en laddningsstation, ungefär som en robotgräsklippare, och är redo igen efter en kort laddning.
Systemet som styr
Det egentligen smarta är inte robotarna utan programvaran. Ett centralt system håller reda på:
- Vilken robot som ska hämta vilken hylla, och i vilken ordning.
- Var varorna ska stå. Populära varor placeras nära plockstationerna, medan sällanköp hamnar längre bort.
- Hur rutterna ska läggas så att robotarna inte blockerar varandra.
- Hur beställningar ska slås ihop, så att flera varor till samma kund packas tillsammans.
Modern styrning använder AI för att förutse vad som kommer att beställas och flytta varorna i förväg.
Nyare robottyper
Utöver hyllrobotarna har det tillkommit fler slag:
- Självkörande robotar som samsas med människor. Äldre robotar hölls i inhägnade zoner, medan nyare navigerar bland personalen med hjälp av kameror och lägesbestämning.
- Robotarmar som plockar enskilda varor, ofta med sugkoppar och kameror som känner igen produkter.
- Höglagersystem där varor lagras i täta kuber och hämtas uppifrån, vilket ger enorm lagringstäthet.
- Sorteringsrobotar som fördelar färdiga paket till rätt transportled.
Var Alibaba står i dag
Alibabas logistikbolag Cainiao driver i dag fler än fyrtio lager utanför Kina, och har meddelat att man bygger ut ett globalt nät av robotlager, bland annat i Nederländerna, Spanien, Frankrike och Tyskland.
Anledningen är enkel: när varor lagras närmare kunden blir leveranserna snabbare. Det som förr skickades hela vägen från Kina kan i stället plockas från ett lager i Europa. Det är också därför leveranstiderna från asiatiska handelsplatser krympt de senaste åren.
Och Amazon?
Amazon är störst i sammanhanget, med över en halv miljon robotar i sina lager världen över. Bolaget utvecklar sina egna system, både självkörande robotar som rör sig bland personalen och robotarmar som plockar enskilda artiklar.
Behövs människor fortfarande?
Ja, och det säger något intressant om robotteknik. Det robotar är riktigt bra på är att flytta saker: att lyfta en hylla och köra den några hundra meter är enkelt och lönsamt.
Det som fortfarande är svårt är att greppa. Att plocka upp precis rätt vara bland tusentals olika former, material och förpackningar, utan att tappa eller förstöra den, är ett betydligt knivigare problem. Därför sitter det ofta människor vid plockstationerna, även i högautomatiserade lager.
Många system är dessutom byggda för samarbete snarare än ersättning, där robotarna guidar personalen till rätt plats och kortar gångsträckorna.
Allt går inte som planerat
Värt att nämna för balansens skull: automatisering är dyrt och lyckas inte alltid. Stora kedjor har lagt ned robotlager som inte gav den effekt man hoppats på, och flera robotföretag har fått ekonomiska problem trots stora investeringar. Tekniken fungerar, men kalkylen går inte ihop överallt.
Vad det betyder för dig som handlar
- Snabbare leveranser, särskilt när lagret ligger i Europa i stället för i Asien.
- Färre felplock, eftersom systemet håller reda på var allt står.
- Fler paket, då billiga varor blir lönsamma att skicka enskilt.
Handlar du från utländska handelsplatser är det värt att hålla koll på tull, moms och returvillkor. Vi har guider om att känna igen en seriös webbplats och om vanliga betalningsmetoder på nätet. Mer om AI-utvecklingen i stort finns i vår artikel om Google Assistant och AI.
Vanliga frågor (FAQ)
Hur fungerar ett robotlager?
Robotar kör in under hyllsektioner, lyfter dem och kör dem till en plockstation där en person plockar varan. Hyllan körs sedan tillbaka. Principen kallas goods-to-person.
Hur hittar robotarna rätt?
De navigerar med sensorer och markeringar i golvet och styrs av ett centralt system som fördelar uppdrag och planerar rutter så att de inte krockar.
Ersätter robotarna personalen?
Inte helt. Robotar är bra på att flytta saker, men att greppa olika föremål är fortfarande svårt, så människor plockar ofta varorna.
Har Alibaba robotlager i Europa?
Ja. Logistikbolaget Cainiao bygger ut ett nät av robotlager i flera europeiska länder, vilket förkortar leveranstiderna.
Varför går leveranser från Kina snabbare nu?
Bland annat för att varorna i allt högre grad lagras i Europa i stället för att skickas hela vägen från Asien vid varje beställning.
Hur många robotar har Amazon?
Över en halv miljon robotar i sina lager världen över, vilket gör bolaget till den största enskilda användaren av lagerrobotar.
Sammanfattning
Robotlager bygger på en enkel idé: låt hyllan komma till människan i stället för tvärtom. Robotarna lyfter hela hyllsektioner och kör dem till plockstationer, medan ett centralt system planerar rutter och bestämmer var varorna ska stå. Alibabas Cainiao bygger nu ut sådana lager i Europa, vilket är en av förklaringarna till kortare leveranstider, och Amazon har över en halv miljon robotar. Människor behövs dock fortfarande, eftersom att greppa en vara är svårare än att flytta en hylla.
