Vad är mjukvara? Definition, typer och hur den fungerar

Ordet mjukvara används hela tiden, men vad betyder det egentligen? Kort sagt är mjukvara de instruktioner som får dina enheter att göra något vettigt – utan den vore datorn, mobilen eller surfplattan bara en samling livlösa komponenter. Här förklarar vi definitionen av mjukvara på ett enkelt sätt, går igenom de olika typerna och visar hur mjukvaran samspelar med hårdvaran.

Vad är mjukvara?

Mjukvara är ett samlingsnamn för de program och instruktioner som talar om för en enhets hårdvara vad den ska göra. Orden mjukvara, programvara och det engelska software betyder i praktiken samma sak.

Den stora skillnaden mot hårdvara är att mjukvaran inte är fysisk. Hårdvaran är de delar du kan ta på – skärmen, processorn, tangentbordet – medan mjukvaran är det osynliga som styr dem. Mjukvara finns i nästan alla moderna enheter, från datorn och mobilen till smarta klockor och uppkopplade prylar. Vill du fördjupa dig i ämnet hittar du mer under vår sektion om mjukvara.

De två huvudtyperna av mjukvara

Ett vanligt missförstånd är att mjukvara skulle bestå av kategorierna BIOS, operativsystem och drivrutin. De är i själva verket alla exempel på samma sak – systemprogramvara. Mjukvara delas i stället huvudsakligen in i två övergripande typer.

Systemprogramvara

Systemprogramvara är den mjukvara som får själva enheten att fungera och som skapar en plattform för andra program att köras på. Hit hör flera viktiga delar:

• Operativsystem – den mest centrala systemprogramvaran, som hanterar minne, processer och filer och låter dig styra enheten. Exempel är Windows, macOS, Linux, Android och iOS.
• BIOS och UEFI – grundläggande programvara (så kallad firmware) som startar enheten och får igång hårdvaran. UEFI är den moderna efterföljaren som i dag har ersatt det äldre BIOS i de flesta datorer.
• Drivrutiner – gör att operativsystemet kan kommunicera med en viss hårdvara, som skrivaren eller grafikkortet. Läs mer om hur du uppdaterar drivrutiner.

Tillämpningsprogram

Tillämpningsprogram, ofta kallade applikationer eller appar, är de program du använder för att utföra specifika uppgifter. De körs ”ovanpå” systemprogramvaran och är den mjukvara de flesta av oss möter dagligen.

Exempel är webbläsare, ordbehandlare, kalkylprogram, e-postklienter, spel och mobilappar. Vill du ha inspiration kan du titta på våra tips om bra appar för produktivitet.

Utöver dessa två finns även en tredje kategori: utvecklingsprogramvara, alltså verktyg som kodredigerare och kompilatorer, som används av dem som skapar själva programmen.

Så samspelar mjukvara och hårdvara

Mjukvaran och hårdvaran är beroende av varandra, och de fungerar i lager. När du startar en enhet är det firmware som BIOS eller UEFI som först får igång hårdvaran. Därefter tar operativsystemet över och hanterar enhetens resurser, medan drivrutiner ser till att operativsystemet kan prata med de olika hårdvarudelarna. Längst upp ligger dina tillämpningsprogram, som skickar sina instruktioner vidare till operativsystemet.

På den allra lägsta nivån kommunicerar allt detta i maskinkod, som i grunden består av ettor och nollor. Det är först högre upp, när människor skriver program, som mer läsbara programmeringsspråk används. Poängen är att alla lagren samverkar – tar du bort ett av dem slutar helheten att fungera.

Varför mjukvaran är viktig

Utan mjukvara skulle en enhet bara vara en skärm och några komponenter utan liv. Det är mjukvaran som gör att du kan surfa, arbeta, streama film och hålla kontakten med andra.

Samtidigt är mjukvaran maktlös utan hårdvara att köra på, och hårdvaran är oanvändbar utan mjukvara som styr den. Det är just samspelet mellan de två som gör våra digitala enheter användbara.

Vanliga frågor (FAQ)

Vad är mjukvara, enkelt förklarat?

Mjukvara är de program och instruktioner som talar om för en enhets hårdvara vad den ska göra. Den är osynlig och icke-fysisk, till skillnad från hårdvaran som är de fysiska delarna.

Vad är skillnaden mellan mjukvara och hårdvara?

Hårdvaran är de fysiska komponenterna, som skärm och processor, medan mjukvaran är de program som styr dem. De är beroende av varandra – den ena är oanvändbar utan den andra.

Vilka är de olika typerna av mjukvara?

De två huvudtyperna är systemprogramvara, som får enheten att fungera, och tillämpningsprogram, som utför uppgifter åt användaren. Ofta räknar man även utvecklingsprogramvara som en tredje kategori.

Är ett operativsystem en mjukvara?

Ja. Operativsystemet är den mest centrala systemprogramvaran. Det hanterar enhetens resurser och ger en plattform där andra program kan köras.

Är BIOS och UEFI samma sak?

De fyller samma grundläggande roll – att starta enheten och få igång hårdvaran – men UEFI är den moderna efterföljaren som i dag har ersatt det äldre BIOS i de flesta datorer.

Är en app samma sak som mjukvara?

En app är en typ av mjukvara, närmare bestämt ett tillämpningsprogram. All mjukvara är dock inte appar – systemprogramvara som operativsystem och drivrutiner räknas också som mjukvara.